Elizabeth Jelin nació en Buenos Aires. Es una socióloga e investigadora social argentina, que trabaja temas como derechos humanos, las memorias de represión política, la ciudadanía, género, familia y movimientos sociales.
Realizó su Licenciatura en Sociología en la Universidad de Buenos Aires (UBA). Desde el año de 1964 y hasta 1973 fue investigadora visitante en el Centro de Investigaciones Económicas en la Universidad de Nuevo León en Monterrey, México y se doctoró en sociología en la Universidad de Texas. En Brasil, a principios de la década de 1970, realizó investigaciones sobre el trabajo de las mujeres en Bahía, El Salvador.
En 1975, un año antes del golpe militar en Argentina, Jelin conformó el Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES) junto con un grupo de académicos e intelectuales en donde se realizan investigaciones sin fines de lucro y que permitió un espacio de investigación crítica a pesar de las duras condiciones que el país enfrentaba por el golpe militar.
De 1976 a 1983 regresa a Argentina durante el periodo de la dictadura militar. Ha desempeñado importantes cargos como directora del CEDES, siendo miembro del directorio del Instituto de Investigaciones de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD), en la Comisión Mundial de Cultura y Desarrollo de Naciones Unidas (UNESCO), dentro del Social Science Research Council Nueva York (SSRC) y formando parte del Directorio Académico del Wissenschaftskolleg zu Berlin y miembro del Directorio Académico de dicha institución.
